Ya pasó mucho tiempo desde su ordenación como sacerdote en 1954, contaba apenas con 23 años de edad, ahora es designado Cardenal de la Iglesia Católica, apostólica y romana, distinción que el Papa Francisco hace en la persona de Sergio Obeso Rivera, quien 17 años después, 1971, alcanzó el rango de obispo, muy joven aún. No tardó mucho para ascender al siguiente peldaño de la jerarquía religiosa porque en 1974 don Sergio es nombrado arzobispo. Obeso Rivera ya es Cardenal, por razones de edad (86 años) ya no puede votar para elegir Papa, pero integrar el cardenalato implica la instancia previa al papado, o sea, no es poca cosa; pero aún más, el prelado cardenalicio ha sido un actor importante en las relaciones con el gobierno de México, pues le correspondió cabildear las reformas constitucionales que reescriben un nuevo status en la relación Iglesia Estado. Diez años menor, Norberto Rivera Carrera no alcanzó tal distinción, por algo será, hay mucha diferencia.